腊月的寒风跟刀子似的，刮在脸上生疼。赵红兵踩着嘎吱响的积雪，走出那扇沉重的大铁门，手里只拎了个瘪瘪的帆布包。外面白茫茫一片，晃得他有点睁不开眼。两年多？不，里头日子得掰着指头算，感觉比二十年还磨人-3。他深吸了口冷冽的空气，肺管子都跟着一激灵，但这味儿，忒自由。
东北往事第二部赵红兵出狱 这个事儿，在他心里头翻腾了不止一遍。真到了这一天，除了冷，好像也没啥特别的感受。功名、恩怨、那些打打杀杀的热闹场面，隔着铁窗早就凉透了。他现在琢磨的，就一样：能不能像个普通人，把脚底下这条道，踏踏实实走直溜了-1。
他没通知任何人，径直回了老街。景象变了不少，又好像啥也没变。街角那家他和小北京以前常扯淡的小饭馆，居然还开着，牌子旧得掉漆。推门进去，一股熟悉的油烟味混着暖气扑面而来。小北京正围着围裙，撅着屁股跟一盆土豆较劲，抬头看见他，手里的削皮刀“哐当”掉地上。
“我……我去！兵、兵哥？”小北京嘴张得能塞进个鸡蛋，下一秒就蹿过来，结结实实给他一拳，“你出来咋不吱一声！忒不够意思了！”
赵红兵笑了笑，没说话。目光扫过这小店，桌椅摆得整齐，就是生意看起来稀拉。小北京絮絮叨叨，说这两年就硬撑着，等他回来主持大局。赵红兵心里发酸，他知道，这兄弟是把饭馆当成了他们的“据点”，守着这点念想。
安顿下来，日子像上了锈的发条，慢慢转开。赵红兵穿上旧夹克，系上围裙，真就当起了厨子兼掌柜。他话少，干活狠，一道锅包肉反复琢磨火候，非要做出记忆里的老味道。街坊起初探头探脑，指指点点，渐渐也被他那股子沉默的实在劲儿打动，愿意进来喝口酒，唠几句嗑。
可平静底下，暗流就没停过。当年的事儿，像道疤，长在别人身上，也刻在他自己心里。他打听到，当年被他撞伤致残的杨大勇，日子过得挺难，媳妇跑了，留下个半大小子叫小龙，整天在街上晃荡，学着偷鸡摸狗-4。赵红兵胸口像压了块石头，他觉着，这是他欠的债，得还。
他找到杨大勇家，那简直不能叫个家。躺在破床上的杨大勇看见他，眼睛瞪得血红，抓起手边的搪瓷缸子就砸过来，口水混着骂声：“滚！你个瘟神！给我滚出去！”赵红兵没躲，缸子擦着额角飞过，火辣辣地疼。他放下凑钱买的营养品，深深鞠了一躬，退了出来。他知道，原谅没那么容易。
但他没放弃。他开始满世界找小龙。那孩子机灵又警惕，像只受伤的小兽。赵红兵不急，今天塞两个热包子，明天“碰巧”在他被小混混欺负时出现。他从不提“你爸”，更不说“我对不起你们”，只是默默跟着，护着。直到有一次，小龙被一伙专门操纵孩子行窃的混混头子“大虎”堵在死胡同里，赵红兵拎着饭馆的擀面杖就冲了上去。那一架打得惨烈，赵红兵多年没动手，身上挨了不少下，但那股子从前线带回来的狠劲儿还在，硬是护着小龙打了出去-4。小龙看着他淌血的嘴角，第一次没跑，小声问了句：“……叔，你咋那么虎呢？”
这大概就是东北往事第二部赵红兵出狱 后，真正要面对的局。过去的江湖，讲究快意恩仇，拳头硬就是道理。可现在这“江湖”，是孩子迷茫的眼睛，是受害者家属彻骨的恨，是自己心里头那杆怎么也摆不平的秤。光躲，没用；光狠，更不对路。他得在这夹缝里，找一条能通到光里的道儿。
小龙慢慢跟他近了，偶尔还会来饭馆蹭顿饭。赵红兵教他切菜，虽然笨手笨脚切得一塌糊涂。小北京看着，在边上啧啧两声：“行啊兵哥，当完大哥当爹，你这角色转换挺自如啊。”赵红兵瞪他一眼，嘴角却有点往上翘。这时候，发廊的理发师小静常来送洗头的毛巾，这姑娘泼辣，心肠热，看他带着个“拖油瓶”，开始总噎他几句，后来却默默多给他盛一勺菜。一种新的，细水长流的生活滋味，好像慢慢熬出来了。
树欲静风不止。“大虎”那伙人觉得折了面子，更眼红赵红兵这小饭馆生意有了起色。他们开始找茬，堵门，泼油漆。小北京气得要抄家伙拼命，被赵红兵按住。他选择了最“窝囊”的方式：报警，一遍又一遍。警察来了，他们散了，警察走了，他们又来。街坊都劝：“红兵，那帮人浑，不行……服个软，给点钱打发了？”赵红兵摇摇头，他看着被油漆弄脏的墙面，说：“这回，我想试试走别的道。”
最凶险的一次，大虎派人趁夜摸进来，想彻底砸了店。赵红兵和小北京早有防备，两边在逼仄的店堂里动了手。混乱中，对方一人抽出了匕首。就在那寒光要扎向小北京的瞬间，赵红兵脑子里一片空白，不是从前那种要置人于死地的狠，而是一种必须保护身边人的本能。他抄起长凳格开匕首，用关节技死死锁住对方手腕，直到“咔嚓”一声脆响和惨叫同时响起。警察及时赶到，制伏了所有人。
在做笔录的时候，老警察认识他，叹了口气：“赵红兵，你怎么又卷进来了？”赵红兵平静地回答：“以前打架，是为争口气，占地盘。这次，是为守住我的家，和我家里的人。”这话，说得一点不江湖，却落地有声。
事后，大虎团伙因多项罪名被端掉。杨大勇不知从哪听说了全过程，在赵红兵又一次去送药时，他没骂人，只是望着天花板，很久之后，沙哑地说：“……小龙，你带走吧。别让他……学坏。”赵红兵重重点头，那一下，比扛起一座山还沉。
日子终于真正平静下来。饭馆重新刷了墙，生意越来越好。小龙叫他“爸”的时候，他正炸着丸子，手一抖，差点扔锅里。小静成了老板娘，骂他干活毛躁的声音整条街都听得见。小北京还是那样，咋咋呼呼，张罗着要给饭馆开分店。
东北往事第二部赵红兵出狱 后的故事，传到外人耳朵里，或许没了第一部的热血澎湃和风云激荡。但对他自己来说，这后半程的路，走得一点儿不比从前轻松。它不是在腥风血雨里称王，而是在烟火尘埃中低头，把踩歪的脚印一个一个扶正；是把打出去的拳头收回来，换成拉起一双小手；是把“义气”从拜把子喝酒，变成了对一句承诺死磕到底。江湖从未远去，只是换了战场。英雄气未必都要轰轰烈烈，能把这千疮百孔的日子，一点点补暖和了，让该回家的人有家可回，在赵红兵看来，这股子“狠劲儿”用在过日子上，才算是真的“归位”了-1-6。路还长，雪还在下，但饭馆里的灯亮堂堂的，照着桌前热热闹闹的一家人，这就够了。
