哎呦喂，这紫禁城的天儿啊，四更天还是黑黢黢的，寒气能顺着骨头缝儿往里钻。我就缩在洗衣房后院那口井边，手上全是冻出来的口子，泡在刺骨的冷水里揉搓那些永远洗不完的锦缎罗纱。那年我十四，家里穷得揭不开锅，被送进来，名字都没人记得，大家都叫我“三丫”。我那时候觉着，这辈子估摸着就跟这皂角水和棒槌打交道了，心里那叫一个拔凉拔凉的，跟这井水似的。

转机？哪有什么天上掉馅饼的转机哟！是我自己“贼”着呢，眼里有活。有回李嬷嬷，就是管我们这块的掌事，她的对襟衫子上崩了颗螺钿扣子，急得团团转，下午还得去尚服局回事呢。我瞅见了，没吭声，翻出自己攒的零碎布头和彩线，趁着午歇的功夫，给她那颗扣子绣了朵小小的海棠花包起来，不仅补了缺，还更别致了。李嬷嬷看了我半晌，没多说，但第二天，我就被调去了尚服局的司衣房当个粗使丫头，好歹不用日日泡冷水了。

这宫里头，步步都是学问，步步都藏着机会。进了司衣房，我才算开了眼，知道了什么叫“宫女升职记”。这可不是戏文里瞎唱的，全靠一张脸。宫里自有一套严丝合缝的体统，从最底层的粗使宫女，到掌管具体事务的“司”级女官，再到统管一局的“尚”字头大人，那真真是层层选拔，比外头考秀才还难-3-6。尚宫局管着人事和账目，权力最大；尚仪局管礼仪庆典，要的是口齿伶俐；尚服局就像我待的，管着宫里的穿戴首饰，甚至皇上的玉玺-6。我那点心气儿，就是这时候被勾起来的——原来宫女，也能有这样一本清清楚楚的“升职记”，不靠爹娘，就靠手艺和心思。

光有心思不够，得有真本事。在司衣房，我白天伺候各位姐姐，晚上就着廊下那点微弱的光，偷偷学辨识布料、记针法。我的手巧，是小时候给弟弟妹妹缝补衣裳练出来的，没想到在这儿派上了用场。有回，王尚服来巡查，正巧遇上她在训斥一个宫女，说一件要进上的苏绣袍子，雀鸟的眼睛绣得死板，没了灵气。我那时候也不知哪儿来的胆子，可能是憋得太久了，蚊子似的出声说：“或……或许可以用双色捻线的针法，再点一粒小小的墨珠……”王尚服那眼神扫过来，我腿都软了。但她没斥责我，反而让我试试。我稳住发抖的手，就那么一点改动，那雀鸟当真活了过来。王尚服什么都没说，但自那以后，我偶尔也能接触一些细致的活了。

这宫里日子长，人情冷暖见得也多。跟我同屋的小姐妹翠儿，心直口快，因为说了句哪位娘娘的衣料颜色不太衬肤色，被人告了黑状，罚去了暴室，再也没回来。我哭了一夜，也彻底明白了，在这本“宫女升职记”里，手艺是根基，可这宫里的人情世故、眉眼高低，才是那本看不见却更要命的功课。说话得提着十二个心，不能结巴让人看不起，也不能伶俐过头遭人妒-1。看见不该看的，比如有好奇的小宫女想爬梯子望宫外，得赶紧拉下来，那是掉脑袋的事儿，但也得学着琬儿姐姐那样，软语安慰，结个善缘-1。这皇宫就像个巨大的蛛网，你得知道自己处在哪根丝上，稍有不慎，就是万劫不复。

我最难的一关，是考“女史”。这是有品级女官的门槛-6。不仅要考校女红实物，还要笔试宫规礼仪、算术记账。我那点字，还是入宫后偷偷认的。备考那些日子，我真是拼了命了，每天睡得比猫头鹰晚，起得比打鸣鸡早，梦里都在背“凡六尚书物出纳文簿，皆印署之”-3。跟我一起备考的，还有好些是家里有些背景的，她们看我的眼神，就像看泥地里想攀高枝的野草。可我不服啊，我洗衣房都待过，还怕这点苦？考试那天，绣活我得了甲等，宫规对答也流利，唯独算术，卡在了一道复杂的物料核销题上。我急得汗都下来了，忽然想起在司衣房看姐姐们算料子的土办法，硬是给我另辟蹊径地算了出来。后来听说，正是我这“不守成规”但切实有效的算法，让尚宫局的考官点了头。

放榜那天，我的名字赫然在列，授了从九品的司衣司女史。我捏着那纸文书，回到屋里，眼泪唰就下来了，不是哭，是这么多年那口堵着的气，终于畅快了。这真实的“宫女升职记”，哪里是那么容易的哟，每一步都浸着汗水、眼泪，甚至还得提防着明枪暗箭。但走到这一步，我也算摸到了一点门道：在这深宫里，你想要活得有点人样，有点奔头，就得像那石缝里的草，抓住每一缕光，把根扎深，把心练稳。我的故事还长着呢，从女史到典记，再到掌衣、掌制，乃至更高的位置，路还险得很-4。但我知道，我再也不是那个在井边茫然搓衣的三丫了，我心里，有了自己的一本谱。这宫里的天，看着还是那片天，但在我眼里，已然不一样了。